迄今为止，没有几个运营商已经部署将DSL调制解调器与IP机顶盒集成在一起的、一般称为DSLSTB的机顶盒，很大程度上是因为这样做意味着要从头设计和制造他们自己专用的产品。直到现在，原始设备制造商(OEM)和原始设计制造商(ODM)尚没有进入这个市场。其原因就在于关键组件接口的困难和其它一些设计挑战。然而，目前元器件厂商正开始推出经过充分设计并带文档的开发板，它们已经解决了接口和其它设计问题。通过简化设计和制造DSLSTB的任务，来满足市场对视频带宽、服务质量(QoS)和冲击噪声保护(INP)方面的需求，这些开发板应当能有助于DSLSTB市场的急速扩展。

    DSL市场上IPTV的成长

    通过利用混合光纤/同轴线缆基础设施和租用线，有线多业务运营商向客户提供三重业务，包括视频、基于线缆调制解调器的数据服务和语音服务，使其业务获得巨大增长。面对这一情况，目前电信运营商正积极做出回应，他们通过加速DSL基础设施建设并采用带宽利用效率更高的视频编码解码器，来为无处不在的宽带网络加入互联网协议电视(IPTV)这个“杀手级应用”，以提供他们自己的三重业务。IPTV具有支持多条视频通道的重优势，尤其是当采用高级编解码器时，从而使它对在美国占有很高比例的多电视家庭产生了很大的吸引力。

    IPTV的成长预期在2010年会占据整个数字电视市场的1/3。电信运营商正在使用ADSL/ADSL2+或VDSL向其居民用户传输IPTV三重内容。许多运营商和服务提供商宣布进行了小区ADSL视频的市场试验。几份最新的分析报告显示，尽管2004年DSLSTB的全球发货量仅超过130万台，但到2008年，市场需求将超过700万台，而且销售收入高于7亿美元。

    当传送MPEG-2格式的节目时，单通道的HDTV内容需要20Mbps的带宽，SDTV内容需要4Mbps的带宽。服务提供商似乎正在确定把两通道的内容作为最低提供标准，因而对效率更高的编解码器的需求是明显的。两个主要的竞争者是MPEG-4Part10的H.264格式与VC-1高级编解码器，它们均提供比MPEG-2高2.5到3倍的带宽效率提升。原本需要3.5到5Mbps带宽的SDTV内容，在高级编解码器上只用大约1.5Mbps的带宽进行传送。高级编解码器还以较高的成本效益，扩展了IPTV网络的覆盖范围，从而能够向更多的家庭提供业务。

    图1：AR7开发板集成有DSL和视频处理芯片。

    集成化DSLSTB的挑战

    对于许多已宣布进行住宅ADSL视频业务试验的运营商和服务提供商来说，STB仍然是一个关键的挑战。消费者期望视频质量等同于现有电视服务的质量，这就需要用复杂的QoS机制，来防止例如一个大的文件下载干扰电视信号接收等问题。在线缆上出现的随机突发噪声也提出了另一个挑战。诸如新的编解码器和INP机制之类技术的迅速变化要求能为迅速实施新技术提供灵活性。

    在运营商应对这些挑战时，他们要求STB的OEM和ODM超越现有技术，电视机上不再需要摆两个独立的盒子：一个是DSL调制解调器，另一个是IPSTB。采用两个独立的盒子意味着更高的价格、增加用户使用的复杂度并额外增加一个故障点。电影节目的保护在一个统一的盒子内也更容易实现。运营商还想要一些附加功能，比如将无线局域网(WLAN)和个人录像机(PVR)功能集成到STB之中。

    大多数运营商更喜欢把注意力集中在其核心竞争力上，而把设备的设计及其相关的风险转嫁到OEM和ODM提供商那里。然而，迄今为止，OEM和ODM尚未进入集成化DSL/IPSTB市场，很可能是因为不愿意为一个刚刚浮现的市场来承受代价高昂的设计挑战。其结果是，对于决定以集成方案领先进入该市场的运营商来说，被迫设计其自己的客户端设备(CPE)，并与合同制造商携手制造。诸如意大利的FastWeb公司、法国的Free公司和英国Homechoice公司之类的运营商全都采取这个方法。

    新一代开发板

    目前，新一代开发板正在浮出水面，它们显著地降低了与集成化DSLSTB开发相关的成本和风险，并大大缩短了研发周期。其中一个例子就是一种整合了AR7DSL和DM642视频芯片的开发板卡，它已经用在现有的大部分集成化STB之中。DM642基于一个DSP内核并包含为加速视频和成像应用的指令集扩展，从而提供了充分的软件可编程能力。例如，这允许一个用户发布一个MPEG2产品并在稍后升级到H.264视频编解码。在一个芯片上的AR7路由器内部的MIPS CPU负责管理DSL链接，完成IP路由和传输流的解多路复用，进而把初始压缩的音频/视频数据送到该DSP之中(参见图1）。