20年前，中国开始引入移动通信技术；20年间，中国的移动通信产业经历了从无到有、从小到大、从弱到强的艰苦历程。在经过这飞速发展的20年后，中国移动通信已经形成了完整的产业链，成为世界上移动用户最多的国家。而推动这一切的，正是移动通信技术不断的发展。纵观我国移动通信技术的演进，可以分为三个时期：模拟时期、数字时期和数据时期。在20年技术演进过程中，我国制定了移动通信发展的“三步走”战略：第一步，在没有自己的数字蜂窝移动通信产品以前，先买别人的设备，建设自己的移动通信网络，但不能永远停留在这个层次；第二步，要组织生产国产的移动通信产品，与国外企业展开竞争，以振兴民族通信产业；第三步，要加强科研和自主开发。在经历了“以市场换技术”的准备阶段之后，开始了民族移动通信产业的崛起。20年间，中国走出引进、消化、吸收、创新相结合之路，在引进设备时同步引进生产技术，使中国的移动通信技术跨越了国外传统的发展阶段，最终赶上国际先进水平，并在一些领域引领全球，从而真正实现了从技术引进到自主创新、从紧密跟随到引领发展的新跨越。

    模拟时期：从无到有的突破

    当代的蜂窝移动通信起源于模拟系统。1983年，美国贝尔试验室研制的先进移动电话系统(AMPS)在芝加哥投入商用，建成了蜂窝移动通信网。之后，服务区域在美国逐渐扩大。其他发达国家也相继开发出蜂窝公用移动通信网。

    而在1987年我国开始引入移动通信技术时，我国的电信网基础非常薄弱。1987年以前，全国电话电路仅为2.2万条，长途传输以明线为主，公众电话网总容量仅为435.5万门，每百人拥有电话机数还不到半部，这种水平不仅与发达国家相距甚远，甚至还不如一些发展中国家，全国电话总数比当时香港地区的数量还要少。此外，我国通信业的技术应用水平也很低，主要网络通信设备基本上停留在人工技术和模拟技术阶段。在这种“百废待兴”的情况下，当时的邮电部能够坚持科技是第一生产力的观点，积极跟踪世界通信走向，跨越传统发展阶段，采用移动通信系统这样的先进技术装备，提高通信网的技术层次和含量。事实证明，这一决策是十分正确的。正是这个决定，使得我国的移动通信与发达国家在起步的时间差距相对较小，为中国的移动通信在此后20年的高速成长、赶超世界先进水平打下了坚实的基础。

    这一时期，在经济发展远远落后于发达国家的大背景下，我们对移动通信产业的市场需求还未被唤醒，对技术的掌握、理解、应用与发达国家相比存在着巨大的差距。从移动通信的设备、技术到移动通信的运营方式，都是从西方引进的。我国用未开垦的广阔市场，换来了西方先进的移动通信技术，不断消化吸收。而后来在世界范围内掀起波浪的华为、中兴等企业，也开始在深圳众多的小公司间慢慢成长。

    数字时期：从小到大的腾飞

    1987年至1994年，虽然TACS模拟蜂窝移动电话技术满足了一部分用户的需求，但由于当时其价格昂贵，移动用户规模很小，7年间总共才发展了600万用户，“大哥大”属于一小部分人可以享受的奢侈品。

    20世纪80年代中后期，欧洲推出了GSM数字移动通信体系，并于1991年7月开始投入商用，很快在全球普及开来。90年代初，CDMA技术也开始渐渐成熟。邮电部党组和部领导，积极追踪最新移动通信技术的发展变化，从1994年开始酝酿新型技术标准的引进。对于是上GSM还是上CDMA，组织专家进行了长时间的研讨，最后，大家一致认为，虽然CDMA在频谱利用率以及抗干扰性上有一定优势，但是在当时其商用化程度不高，还不能对GSM形成替代优势。为了满足市场需求，最终以市场为导向，邮电部决定上GSM系统，来解决当时中国刻不容缓的移动通信发展问题。这一决策最终使得GSM在中国获得了巨大成功。

    在第二代移动通信建设中，我国制定了较为完整的技术体制和标准系列，为第二代移动通信网络的发展提供了有利条件。另外，1994年中国联通的成立，为我国移动通信运营业引入了竞争体制，从另一方面加快了移动通信业务的普及。

    良好的时机、正确的技术选择以及巨大的潜在市场，让此后几年的中国移动通信产业以令人吃惊的速度发展，用户数连年翻番，网络扩容速度快得惊人，一举成为世界上移动通信用户数最多的国家。